Sería ideal que las emergencias solo ocurrieran cuando estamos cerca de un hospital, pero la vida no es así. La mayoría de los paros cardíacos (más de 350 000, según la Asociación Estadounidense del Corazón) suceden fuera de un hospital. El concepto de “RCP de espectadores” aumenta las tasas de supervivencia, pero solo si estos espectadores realizan la RCP de inmediato y de manera adecuada. El daño cerebral sucede tan solo cinco minutos después de que el corazón detiene la circulación sanguínea, por lo que la velocidad y la habilidad son cruciales para preservar la función neurológica.

Un informe de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (Occupational Safety and Health Administration) de los EE. UU. indica que ocurren alrededor de 10 000 paros cardíacos en los lugares de trabajo de todo el país por año. Afortunadamente, la RCP se enseña con frecuencia en los sitios de trabajo, lo que aumenta las oportunidades de que, si un empleado experimenta un paro cardíaco en una oficina, fábrica o instalación, varios compañeros de trabajo estén capacitados para realizar RCP de inmediato, con o sin la ayuda de un DEA.

Obtener un certificado de RCP es sencillo. La Cruz Roja Americana tiene sedes en todo el país, por lo que es probable que haya una sede en su comunidad; de esta manera, obtener un certificado es fácil.

Si prefiere recibir su certificado de RCP por internet, aquí encontrará una lista de empresas de certificación que ofrecen programas.

Un desfibrilador externo automático, o DEA, es un dispositivo pequeño que analiza automáticamente el ritmo cardíaco de un paciente con un posible paro cardíaco y, si corresponde, emite una descarga eléctrica calculada al corazón del paciente para ayudarlo a restablecer el ritmo normal.

Muchos cursos educativos de primeros auxilios o RCP incluyen información sobre los DEA y es posible que describan los diversos tipos de DEA, cómo funciona cada tipo y cómo usar cada tipo de manera adecuada.

Gracias a que el potencial para salvar vidas de los DEA se hizo más conocido, estos se encuentran, cada vez más, en una gran variedad de lugares públicos como tiendas, restaurantes, bibliotecas, edificios gubernamentales, cines, salas de conciertos, centros médicos, estadios y sitios de trabajo.

Es posible que las personas que nunca usaron un DEA, o que ni siquiera vinieron uno en persona, no se den cuenta de lo pequeños y poderosos que son. También, es posible que no sepan lo fácil que es usarlos, incluso para las personas sin ninguna capacitación previa. De hecho, el dispositivo lo guía durante el proceso. Todo lo que debe hacer es seguir las instrucciones de audio. Y no se preocupe, no puede causarle daño al paciente accidentalmente, ya que el DEA analiza el ritmo cardíaco (o su ausencia) de la persona y solo emite una descarga eléctrica cuando es necesario.

Si bien es mejor contar con un certificado en RCP para estar mejor capacitado y poder ayudar a alguien que sufre un paro cardíaco, igual puede brindar una ayuda vital sin esta capacitación. El primer paso en esta situación es llamar al 911 e informarle al operador sobre la emergencia médica y su intención de usar un DEA. El paso siguiente es encender el dispositivo y seguir las instrucciones de audio.

Existe una amplia variedad de kits de primeros auxilios completamente equipados que puede adquirir. Se empaquetan de diversas formas, como en estuches plásticos o de metal que se cierran con un cerrojo o un gancho, en estuches blandos con cremallera o en bolsos con asas y cremallera.

Los tamaños varían desde de un kit básico que cuesta algunos dólares, el cual puede guardarse en el bolsillo de un pantalón o una chaqueta y contiene suministros para tratar rasguños, cortes y sangrados leves; hasta un kit profesional para personal de emergencia, que viene en un bolso semirrígido con asas, correa y bolsillos laterales que cuesta unos cientos de dólares. La opción de un gabinete de pared abastecido con kits para el control de sangrado también está disponible en el mismo rango de precios.

También puede personalizar su kit de primeros auxilios para un tipo específico de actividad, como senderismo, campamento o navegación. Puede elegir mejorar su kit de primeros auxilios al agregar una férula inflable para estabilizar fracturas en el brazo o la pierna, o suministros especializados para tratar mordeduras de serpiente.

Es importante que en su kit de primeros auxilios incluya los medicamentos con receta médica que toma, de esta manera, puede tenerlos consigo en caso de que ocurra un accidente, el clima empeore, se pierda su equipaje o tenga demoras en su viaje.

Tenga en cuenta que, si bien la mayoría de los kits de primeros auxilios van desde el tamaño de un libro hasta un maletín, es posible que su kit personalizado deba ser mucho más grande para contener todos sus suministros de emergencia. Si necesita usar un equipaje con maletas para organizar y transportar todos los suministros que necesitaría en caso de una emergencia médica, entonces ese equipaje será su kit de primeros auxilios.

Una vez que haya obtenido su certificado de RCP, deberá renovarlo cada cierto tiempo, por lo que debe asegurarse de anotar un recordatorio en su calendario. Marque la fecha en la que su certificado expirará y déjese una nota para usted mismo unos treinta o sesenta días antes de esa fecha. Esto le dará el tiempo suficiente pare renovar su certificado sin dejarlo accidentalmente para último minuto debido a su apretada agenda.

Guarde una copia de su certificado para sus registros, ya sea una copia impresa o digital. Guárdela con otros documentos importantes, como pólizas de seguro, partidas de nacimiento, pasaportes, certificados de acciones, títulos de propiedad de vehículos o inmuebles y contraseñas. Aprenda más al documentar sus activos.

Con frecuencia, a las personas que poseen un certificado de RCP se les pide participar como voluntarios en eventos públicos y actividades de enseñanza, ya que los organizadores de eventos y los proveedores educativos prefieren publicitar que sus eventos y clases cuentan con el personal necesario con certificación en RCP. En el caso de algunas personas, su certificación los inspira a convertirse en enfermeros titulados (registered nurse, RN), técnicos médicos de emergencia (Emergency Medical Technician, EMT) o médicos.